패킷은 데이터와 헤더를 포함하는 데이터 단위다. 헤더에는 패킷을 목적지에 전달하기 위한 출발, 목적지와 컨트롤 정보가 포함된다. 데이터를 전달하기 위해서는 데이터를 잘게 잘라 전송하고 목적지에 도착하면 잘라진 데이터를 다시 조립한다. 이때 데이터를 자르는 단위가 바로 패킷이다.